Коалагийн талаар сонсоогүй ганц насанд хүрсэн хүн бараг байдаггүй, гэхдээ соёлжсон ертөнц тэдний талаар харьцангуй саяхан мэддэг болсон. Эхний удаа эдгээр амьтдыг Австралийн хоёр дахь экспедицийн үеэр харж, коалав баавгай гэж нэрлэв.
Эрдэмтэд амьтан судлаачид цаг хугацаа өнгөрөх тусам коалаг баавгайтай адил төстэй зүйл байхгүй болохыг тогтоожээ. 20 сая гаруй жилийн настай коалатай төстэй амьтдын үлдэгдэл олджээ. Энэ бол 15 сая жилийн турш гадаад төрх нь хадгалагдан үлдсэн хамгийн эртний амьтдын нэг юм. Амьтан судлаачид тусдаа коалагийн гэр бүл байгуулсан боловч одоог хүртэл коалагаас гадна хэн ч түүнд хамрагдаагүй байна.
Гаднах төрхөөрөө тэд вомбаттай адилхан бөгөөд коала нь хоёр зүсэлттэй гүрвэлийн эрэмбийн төлөөлөгчид боловч тэдгээр нь хамаагүй жижиг бөгөөд өөр амьдралын хэв маягаар амьдардаг. Тэдний жин 5-14 кг хооронд хэлбэлздэг. Коала нь 3 см хүрч чаддаг өтгөн үстэй, ихэнх хөхтөн амьтдын адил коала таван хуруутай боловч сарвуу нь ер бусын байдаг. Урд хөл нь хоёр "эрхий" ба гурван хэвийн хуруутай. Хойд мөчний тав дахь хуруу нь сарвуугаар төгсдөггүй бөгөөд коалагийн хумс хүчтэй бөгөөд мөчрүүд дээр бат бөх тогтдог.
Коала бол нэлээд удаан амьтан юм. Энэ нь тэдний хэмжсэн амьдралын хэв маягаас үүдэлтэй юм. Ихэнх цаг хугацаа нь бусад зэрлэг амьтдын довтолгооны аюулыг мэдэрдэггүй модонд өнгөрөөдөг. Коала бараг өдөр (16-18 цаг) хөдөлгөөнгүй байж болно. Коалагийн гол хоол бол эвкалиптын навч юм.
Коала нь эвкалиптын ойд амьдардаг бөгөөд тэнд ихэнх амьдралынхаа туршид зарцуулдаг. Эдгээр нь Австралийн зүүн хойд хэсэг, Виктория мужуудад түгээмэл байдаг. Харамсалтай нь, өнгөрсөн зууны үед тус улсын өмнөд хэсэгт коалаг олноор нь устгасан боловч эрх баригчид хулгайн анчдыг тайвшруулж, "тарваган баавгай" -ны популяцийг эдгээр газар нутагт буцааж өгч чаджээ.
